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ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 53 
que ce füt de rétablir les livres détruits de l'Histoire des 
animaux, attendu que les détails anatomiques ne s'inventent 
pas par un simple effort de réflexion et encore moins par la 
puissance de l'imagination. On peut donc affirmer que ni 
Apellicon qui, le premier, transcrivit les ouvrages du Maître, 
ni Tyrannion et Andronicus qui les arrangèrent, ni aucun 
autre à cette époque n'eût été capable de combler les lacunes 
de l’œuvre zoologique d’Aristote, et que, par conséquent, 
celle-ci nous est parvenue à peu près telle qu’elle fut trans- 
mise à Sylla, sauf les altérations introduites par les copistes 
grecs et romains, puis par les syriens et les arabes (1). 
(1) Strabon raconte que Théophraste avait légué à son disciple Nélée 
les manuscrits d’Aristote. Les héritiers de Nélée, voulant les soustraire 
aux recherches du roi de Pergame, qui désirait vivement en enrichir sa 
bibliothèque, les déposèrent dans un souterrain où ils restèrent enfouis 
pendant un siècle. Lorsqu'on les retira de la cachette, ils étaient en partie 
détruits par les moisissures etles vers. Un bibliophile, nommé Apellicon, 
plus riche qu'instruit, les acheta pour en faire une copie et eut la mal- 
heureuse idée d'essayer une restitution des parties détruites ou détério- 
rées. Plus tard, Sylla, ayant acheté la copie, la fit transporter à Rome, et 
chargea le grammairien Tyrannion et le philosophe Andronicus de la 
revoir et de la corriger. C’est cette édition, transcrite à un grand nombre 
d'exemplaires, qu'ont connue tous les rhéteurs, philosophes et natura- 
listes des derniers temps de la République romaine et des premiers siè- 
cles de l’ère chrétienne. Cicéron lui-mème disait qu’il est de notoriété 
qu'Aristote « a parlé savamment de la génération de tous les animaux, 
de leur manière de vivre, de leur conformation. Théophraste a écrit sur 
la nature des plantes et de presque toutes les productions de la terre; il 
en a examiné les causes et les effets, et a dévoilé ainsi une multitude de 
phénomènes cachés. Ces deux philosophes nous ont appris à parler en 
logiciens et en orateurs ». (De Finibus bonorum et malorum; V, 4.) 
Quelques historiens regardent comme une fable le récit de Strabon au 
sujet du souterrain de Nélée et admettent plus volontiers que les manus- 
crits d’Aristote et de Théophraste, de mème que tant d’autres, ont été 
détruits lors de l'incendie qui fut allumé à Alexandrie par les soldats de 
César. Cependant il importe de remarquer que, sauf l'épisode du souter- 
rain, le récit de Strabon concorde avec celui de Plutarque, en ce qui con- 
cerne le transport à Rome de la bibliothèque d’Apellicon de Théos, où 
se trouvaient les ouvrages d’Aristote et de Théophraste, fort peu connus 
alors, même des anciens élèves du Lycée. Plutarque dit aussi que Ty- 
