ORIGINES DES SCIFNCES NATURELLES. 55 
Après la mort de Théophraste, le Lycée d'Athènes tomba 
en décadence. D'ailleurs, la Grèce, en proie à des dissensions 
interminables, ne tarda pas à tomber sous le joug romain, 
et alors le foyer des sciences et des lettres fut transporté à 
Alexandrie où déjà brillait d’un vif éclat l'École d'anatomie 
et de médecine illustrée d’abord par Hérophile son fonda- 
teur, qui probablement était un élève d’Aristote, puis par 
Erasistrate, disciple de Théophraste. 
Ces deux anatomistes paraissent être les premiers qui osè- 
rent disséquer des cadavres humains, soit pour étudier la 
structure des organes, soit afin de découvrir les lésions pro- 
duites par les maladies. Ils décrivirent beaucoup mieux 
qu'on ne l'avait fait auparavant la conformation du cerveau 
et de ses enveloppes et reconnurent qu'il est le siège de la 
pensée et des sensations. Ils constatèrent que la moelle est 
la continuation de l’encéphale et émet de chaque côté de la 
colonne vertébrale des cordons nerveux, les uns moteurs, 
les autres sensitifs. 
Ils découvrirent les vaisseaux lactés (chylifères), les val- 
vules auriculo-ventriculaires et aortiques, précisèrent les 
caractères diflérentiels des artères et des veines et, en parti- 
culier, ceux qui distinguent la veine artérieuse (artère pul- 
monaire) de l'artère veineuse (veine pulmonaire) (1). 
Galien de Pergame, comprenant de bonne heure que la 
connaissance de la structure et des fonctions de nos organes 
est le prélude indispensable des études médicales, se rendit à 
Alexandrie afin de s’y exercer dans l’art de la dissection. Il 
(1) On sait que, se fondant sur la structure, les anatomistes modernes 
ont appelé artère pulmonaire le vaisseau qui laisse passer le sang veineux 
du ventricule droit jusqu'aux poumons, et veine pulmonaire celui par 
lequel le sang artérialisé revient du poumon au ventricule gauche. Peut- 
être le nom d’artère veineuse appliqué à l’artère pulmonaire aurait-il 
présenté l'avantage de rappeler aussitôt à l'esprit des élèves la nature du 
liquide charrié. 
