SECONDE PARTIE 
DOCTRINE DES ANCIENS NATURALISTES 
Unité de la matière et des forces. 
D'après Héraclite, qui vivait 500 ans avant l’ère chrétienne, 
le feu est l'élément primordial dont dérive tout ce qui existe 
dans l’univers ; il est l’origine de toute force, ou plutôt il est 
la force elle-même se modifiant suivant les corps sur lesquels 
elle agit, et ne faisant que passer de l’un à l’autre sans éprou- 
ver aucune augmentation ni diminution. — Chaleur, lumière, 
mouvement, vie, intelligence sont les formes diverses de cet 
agent éternel, assujetti à des lois précises et immuables. 
A considérer le monde, il semble que les êtres sont dans 
une instabilité incessante, que rien n’est, ou plutôt que 
l'existence actuelle est éphémère et progresse suivant la loi 
du perpétuel devenir, à &sf ysvé50x. En réalité, cette mobilité 
phénoménale est l’évolution d’une seule matière et d’une 
force unique qui, pareille au Protée de la fable, subit une 
série de transformations indéfinies. 
Au surplus, la force se décompose en deux impulsions, 
l’une attractive, l’autre répulsive, se combinant en une résul- 
tante unique. C’est ainsi que l'harmonie générale du monde 
est le produit de l’union des contraires. 
Il est facile de reconnaître dans la doctrine d'Héraclite le 
germe des célèbres théories de Kant sur la conciliation des 
antinomies, et d’Hegel sur la synthèse que la philosophie 
