62 ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 
doit établir pour faire cesser l’antagonisme entre la thèse et 
l'antithèse. 
Vingt-trois siècles après Héraclite, les physiciens de notre 
temps s'appliquent à démontrer par l'observation la circula- 
tion incessante de la matière et l'identité de composition des 
sphères célestes, ainsi que la transformation des forces. 
Quelques-uns même, allant au-delà des données de l’expé- 
rience actuelle, tendent à croire, avec le philosophe d’Éphèse, 
à l'unité élémentaire de la matière cosmique. 
N'est-ce pas le cas de répéter la remarque faite autrefois 
par Horace : multa renascentur quae jam cecidere. 
Génération des plantes et des animaux. 
Tandis que Thalès, Anaximène et Héraclite admettaient 
l'existence d’un seul élément primordial, l’eau, d’après le 
premier, l'air, suivant le second, le feu, selon le troisième, 
Empédocle soutenait que tous les êtres doivent leur origine 
à quatre éléments qui sont l’eau, le feu, la terre et l’air. 
Cette doctrine, modifiée par Aristote, qui admettait, en 
outre, une cinquième substance plus subtile, l’éther, a régné 
souverainement dans les Écoles jusqu'à la démonstration 
faite par Priestley et Lavoisier de la composition de l’air et 
de l’eau. 
D’après Anaxagore, le nombre des éléments était plus con- 
sidérable : d'abord disséminés dans l’espace, ils se sont peu 
à peu réunis en groupes homogènes, en vertu de l'attraction 
mutuelle qui s'exerce entre les particules similaires (homoco- 
méries). 
Enfin, d’après Leucippe et Démocrite, la matière est com- 
posée de molécules de diverses formes, insécables (atomes), 
inaltérables, animées d’un mouvement éternel, et qui en se 
rencontrant constituent tout ce qui existe dans l’univers. 
