ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 63 
Pour nous borner aux êtres vivants, constatons que tous 
les anciens naturalistes s'accordent, malgré les divergences 
de leurs doctrines, à proclamer que les plantes et les ani- 
maux ont été produits à l’origine par génération spontanée, 
et voici quel est, suivant Lucrèce, l’ordre de leur appa- 
rition : « Au commencement, les collines et les montagnes se 
revêtirent d'herbes de toute sorte, puis d’arbrisseaux et d’ar- 
bres. Plus tard, naquirent les animaux ovipares, ensuite les 
vivipares, et enfin l’homme. » (De Natura rerum, lib. V.) 
Ovide, dans le premier livre de ses Métamorphoses, raconte 
aussi que les premiers êtres formés furent les Plantes, puis 
les Poissons et les Oiseaux, ensuite les Quadrupèdes, et, en 
dernier lieu, le plus noble des animaux, celui qui, façonné à 
l'image des Dieux, devait régner sur le monde par la puis- 
sance de son génie. 
Mais, dira-t-on, pourquoi de nos jours la terre n’enfante- 
t-elle plus tous les êtres qu’elle produisait à l’origine ? C’est, 
répond Lucrèce, parce qu'elle a perdu la vigueur qu’elle pos- 
sédait au temps de sa jeunesse. Cependant, même aujour- 
d'hui, cette mère bienfaisante donne encore naissance à un 
grand nombre d'animaux inférieurs, lorsqu'elle est fécondée 
par la pluie et par la chaleur du soleil. 
Aristote est du même avis : actuellement, dit-il, les ani- 
maux se reproduisent : 1° par viviparité; 2° par oviparité; 
3° par vermiparité (1). Les végétaux se perpétuent par se- 
mence, ou d'une manière artificielle, par bouture d’un 
rameau et par grefle. Cependant il existe des plantes et des 
animaux formés, sans le secours de parents, par suite de la 
combinaison de principes semblables à ceux qui les consti- 
tuent normalement (Aist. anim., V, 1). Les animaux, dits 
(x) Les anciens naturalistes ne connaissaient pas le mode de reproduc- 
tion des Annélides et des Polypes par scission. 
