ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 65 
Pyralis, qui meurt dès qu’on le retire du foyer incandescent. 
La Salamandre, dit-on, n’a pas de sexe et jouit de la faculté 
de marcher à travers le feu et même de l’éteindre sur son 
passage. 
Théophraste admettait que quelques petites plantes her- 
bacées et annuelles sont produites par génération spontanée ; 
mais peut-être, ajoutait-il, plusieurs espèces qu’on croit être 
adrépare. proviennent de semences si petites qu’elles échappent 
à l'observation (de Causis plantarum, lib. I, cap. 5). Parmi 
les arbres, le Figuier est le seul qui puisse naître d’une 
PET à 
génération spontanée (de Causis plantar., IT, 10). 
Il rejetait l'opinion des panspermistes qui, avec Anaxagore, 
soutenaient que les germes des êtres vivants sont disséminés 
partout et se développent quand ils trouvent des conditions 
favorables d'humidité, de température et de substratum. Il 
n’est point vrai, dit-il, que les plantes proviennent de se- 
mences d’abord en suspension dans l’air, puis entraînées par 
la pluie sur la terre. Assurément, on voit quelquefois appa- 
raître certaines espèces végétales sur des territoires où elles 
n’existaient pas auparavant et où personne ne les a semées. 
Mais pour expliquer de tels faits, il n’est pas nécessaire 
d'imaginer des hypothèses extraordinaires : il suffit de se 
rappeler que des graines sont souvent entraînées par les 
cours d’eaux et par les vents à des distances plus ou moins 
considérables. En ce qui concerne le dernier mode, on sait 
que certaines graines sont munies d’aigrettes ou de matières 
cotonneuses qui les rendent très-légères et facilement trans- 
portables par les vents. En outre, les travaux d’ameublisse- 
ment du sol ramènent à la surface des semences qui ne pou- 
vaient germer parce qu’elles étaient trop profondément 
enfouies. C’est en partie à cette cause qu'est due l'alternance 
de la végétation observée en un même lieu (Æistor. plantar., 
IIT, 1). Les naturalistes qui ont prétendu que le Gui se 
