65 ORIGINES DES SCIENCES NATURELLSE. 
forme par génération spontanée ont oublié que certains oi- 
seaux sont friands des graines de cette plante parasite et les 
déposent avec leurs excréments sur les branches des arbres 
(de Causis plantar., IT, 17). 
La doctrine des anciens relativement à la génération spon- 
tanée a régné jusqu’à la fin du XVII siècle. Les perfection- 
nements apportés au microscope par Leuwenhoeck, les obser- 
vations de ce patient investigateur, celles de Swammerdam 
et de Malpighi continuées jusqu’à nos jours par un grand 
nombre de naturalistes, ont fait connaître les divers modes 
de reproduction des animaux et des plantes que les anciens 
Grecs appelaient aréuara, et il y a lieu d’espérer que les 
incertitudes qui restent encore relativement à la génération 
de quelques espèces animales et végétales seront peu à peu 
dissipées. Enfin les belles expériences de M. Pasteur ont 
changé en vérité scientifique l’hypothèse hardie d’Anaxagore 
au sujet de la dissémination des germes dans l’atmosphère, 
l’eau et le sol, et ont ainsi ouvert de nouveaux horizons pour 
découvrir la cause des fermentations et de la production des 
maladies contagieuses. De sorte que si, pendant les anciennes 
périodes géologiques, les êtres vivants ont été produits spon- 
tanément par la combinaison des éléments chimiques (ce 
que personne ne peut savoir), il ne semble pas que pareille 
genèse ait lieu actuellement. 
Fécondation des plantes. 
L'histoire des sciences nous offre parfois un phénomène 
étrange : des faits déjà connus des anciens naturalistes ont 
été oubliés au point qu’il a fallu les découvrir de nouveau à 
l’aide de longues et patientes observations. Tel est le cas de 
la doctrine de la sexualité des plantes. 
En effet, pendant le cours du XVII° siècle, on vit Prosper 
