70 ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 
dans son sens vulgaire, et il a dit: « Une poussière abon- 
dante produit le même effet que les insectes, comme on le 
voit sur les Figuiers placés le long d’une route fréquentée; 
la poussière a la propriété de dessécher la figue et d’en 
absorber le suc laiteux. » 
Pline ne s’est pas apercu que, dans ce passage, il a con- 
tredit ce qu'il avait avancé quelques lignes plus haut : «les 
insectes, en ouvrant le fruit, facilitent l'accès dans son inté- 
rieur des rayons du soleil et du souflle fécondant de l'air. » 
De sorte que la maturation de la figue se produirait par les 
procédés les plus opposés, soit qu’on l’ouvre, soit qu’on la 
bouche. En ce qui concerne l’action fécondante de Pair, on 
se rappelie que Pline regarde comme prouvée la fécondation 
des juments par le souflle du Favonius. 
Pline avait été plus heureux (livre XIII, chapitre 7) lors- 
qu'il disait: « Les naturalistes qui ont le mieux observé 
affirment que les arbres, ainsi que tous les végétaux produits 
par la terre, les herbes elles-mêmes ont les deux sexes, et 
l’on peut ajouter que le fait de la sexualité n’est manifeste 
dans aucun arbre plus que dans le Palmier... Les Palmiers 
femelles privés de mâles ne produisent pas de fruits. Bien 
plus, on voit les femelles placées autour d’un seul mâle 
incliner de son côté leur feuillage caressant. Quant à lui, 
dressant sa chevelure, il les féconde (maritat) par son souffle, 
par sa vue, par sa poussière même. L'arbre, une fois coupé, 
les femelles, veuves, deviennent stériles. Leurs amours sont 
si bien connues que l’homme a facilité les mariages (coitus) 
en secouant les fleurs, la laine, ou mème seulement la pous- 
sière des mâles sur les femelles. » 
Cette fois, et à part le souffle. et la vue du mâle, il faut 
reconnaître que le compilateur romain a mieux compris la 
pensée des naturalistes grecs dont il copiait les ouvrages. 
