72 ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 
la suivante sont survenues des vicissitudes considérables 
dans la structure de la terre, la composition de l’air, la tem- 
pérature, l'humidité et diverses autres conditions telluriques 
et atmosphériques qui ont eu pour effet de produire des 
déviations dans les organes des êtres vivants. La force de 
l'hérédité venant s'ajouter à celle du milieu extérieur, de 
nouvelles espèces, de mieux en mieux adaptées par l’habi- 
tude aux conditions nouvelles ont été créées, et c’est ainsi que 
par des transformations successives, la matière organique a 
progressé depuis la cellule jusqu'aux animaux vertébrés. 
A l'hypothèse hardie de Lamarck touchant la formation et 
l’évolution des espèces, Darwin est venu ajouter une expli- 
cation ingénieuse de l’un des modes de fixation des espèces 
nouvellement formées. On sait que les éleveurs parviennent 
à conserver au moyen de la sélection les variétés d'animaux 
domestiques que des circonstances en apparence fortuites 
ont fait naître. De la même manière, à l’état sauvage, les 
variétés les mieux douées par la conformation ont dû néces- 
sairement triompher de leurs faibles rivales dans la concur- 
rence impitoyable des espèces animales et végétales pour la 
conquête de l’espace et de la nourriture disponibles. Le 
Darwinisme est donc, à proprement parler, l’explication de 
la fixation des variétés par la sélection naturelle et forme un 
épisode du Lamarckisme, ou doctrine de l’évolution. 
Hélas! si séduisante que soit la théorie de l’origine des 
espèces, d’après Lamarck et son continuateur Darwin, ce 
n’est qu'une hypothèse, et hypothèse elle restera, puisqu'il 
n’a été donné à aucun mortel d’assister aux transformations 
des êtres vivants dans les anciennes époques. 
Comment se fait-il que les anciens Grecs et Romains dont 
l'imagination était si féconde, et qui se plaisaient à entendre 
raconter par leurs poètes les merveilleuses métamorphoses 
de certains personnages en quadrupèdes, en oiseaux, en pois- 
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