ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 79 
sons, en arbres, en fleurs, et même en eau et en pierre, n’aient 
pas eu la moindre idée d’une telle doctrine ! C’est en vain 
qu’on s’efforcerait, en torturant certains textes des philosophes 
grecs, d’en faire sortir la théorie lamarckienne de l’évolution. 
Le perpétuel devenir d'Héraclite d'Éphèse s'applique au cycle 
chimique de la matière toujours en voie de transformation et 
passant d’un corps à l’autre sans que jamais aucune molécule 
ni aucune force se perde. 
Dans leurs poèmes, Lucrèce et Ovide font naître, dans l’état 
où ils se présentent actuellement, les végétaux herbacés, puis 
les arbrisseaux et les arbres, ensuite les animaux ovipares et 
vivipares, et enfin l’homme. Cependant les naturalistes grecs 
savaient très-bien que le sol et le climat exercent une influence 
manifeste sur les espèces animales et végétales. 
Ils tenaient pour certain que les plantes vivent sous la dé- 
pendance immédiate du terrain dans lequel leurs racines pui- 
sent une grande partie des aliments nécessaires à leur crois- 
sance. Bien que doués de la faculté de locomotion, les animaux 
n’échappent pas à son influence, laquelle s’exerce par l’inter- 
médiaire d’abord de l’eau, ensuite des aliments dont la qualité 
nutritive varie avec la fertilité des terrains. Outre le sol, dit 
Aristote, un autre facteur important contribue à produire des 
différences entre les individus d’une même espèce, c’est le 
climat, c’est-à-dire l’ensemble des conditions physiques aux- 
quelles est soumise l’atmosphère. À l’appui de ces considéra- 
tions, Aristote cite des exemples de la diversité de quelques 
animaux suivant les pays, et de la différence des Faunes 
locales. (ist. anim., VIII, 28.) 
La force de l’hérédité, qui semble être un obstacle insur- 
montable à la formation des variétés animales et dont le rôle 
téléologique est évidemment de perpétuer les caractères géné- 
raux de l’espèce, devient quelquefois, par une sorte d’antino- 
mie, un auxiliaire pour la transmission aux descendants de 
Académie de Lyon, classe des Sciences. 6 
