74 ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 
certains attributs accidentellement produits chez les ascen- 
dants. C’est ainsi, dit Aristote, que des infirmités et des cas té- 
ratologiques sont devenus héréditaires dans quelques familles. 
On a même vu des déviations organiques ne point se montrer 
chez les enfants et les petits-enfants, mais seulement à la troi- 
sième génération. Quoique le plus souvent les enfants ressem- 
blent à leurs parents ou à leurs grands-parents, néanmoins, 
dans quelques cas, ils n’ont ressemblance ni avec les premiers, 
ni avec les seconds, mais bien avec des ancêtres éloignés. 
(Hist. anim., VII, 7.) 
Comme on le voit, Aristote connaissait parfaitement l’in- 
fluence du milieu extérieur sur la production des variétés, et 
il a judicieusement apprécié le fait physiologique que nous 
appelons aujourd’hui atavisme. ‘Toutefois, d’après lui, les 
modifications éprouvées par les espèces animales sont res- 
treintes entre des limites étroites par la force de lhérédité. 
C’est aussi ce qu’on observe chez les plantes. Par les citations 
suivantes, on verra que Théophraste a combattu les assertions 
téméraires de quelques naturalistes de son temps qui avaient 
une tendance à admettre la transformation des espèces, et 
s'est appliqué à déterminer l'étendue et les causes de ces 
variations. Au surplus, la hardiesse des transformistes de 
ce temps n'allait pas au-delà du changement de quelques 
espèces en leurs congénères ou en espèces de genres voisins. 
Certains physiciens, dit Théophraste, ont prétendu que les 
espèces peuvent se changer les unes en les autres, et que, par 
exemple, le Froment naît quelquefois des semences de l'Orge 
et l'Orge de celles du Froment. ils ajoutent que ces deux 
céréales peuvent sortir indifféremment de la même sorte de 
grain. Je n'hésite pas à dire que de pareilles assertions sont de 
pures fables. (Æistor. plantar., lib. IT, cap. 2.) 
On a soutenu aussi que le Froment dégénère parfois en 
Ivraie, et le Sisymbrion en Menthe sauvage, à moins qu'on 
