78 ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 
Les Poissons, ayant moins de chaleur, n'ont pas besoin 
d'un refroidissement aussi considérable : ils sont pourvus 
de branchies dans lesquelles circule l’eau destinée à la réfri- 
gération de leur corps. 
Les Insectes ont encore moins de chaleur que les Pois- 
sons : aussi n'ont-ils ni poumons, ni branchies. Chez eux le 
refroidissement s'opère par l’action de l'air à travers la mem- 
brane mince qui recouvre leur corselet. 
La nature ne faisant rien en vain, suivant une locution 
qu'Aristote se plaît à répéter souvent, il est inutile de sup- 
poser, avec Empédocle, Démocrite et Anaxagore, que tous 
les animaux ont besoin d’air pour respirer, puisque l’exem- 
ple des Poissons et des Insectes démontre le contraire. D’ail- 
leurs, si l’air est nécessaire aux Poissons, pourquoi meu- 
rent-ils lorsqu'on les extrait de l’eau et qu’on les place en 
pleine atmosphère, et comment se fait-il que l’homme et les 
animaux supérieurs périssent dans l’eau, qui pourtant, d’a- 
près Diogène, contient de l'air ? 
Pline, qui presque toujours adopte les opinions d’Aristote, 
regimbe cette fois : « Quelques naturalistes soutiennent 
qu'aucun animal ne peut respirer sans poumons et que, 
par conséquent, les Poissons, qui ont des branchies, de 
même que certains animaux dépourvus de poumons et de 
branchies, ne sont pas constitués pour inspirer et exhaler 
l'air. Tel est l'avis d’Aristote (Traité de la respiration et 
Histoire des animaux, VIII, 2), dont les savantes recher- 
ches ont entraîné une adhésion presque unanime. Je ne puis 
me résoudre à adopter sans restriction le sentiment de cet 
illustre physicien ; car il est possible que certains animaux 
aient, à la place des poumons, d’autres organes respiratoires, 
de même que beaucoup d’autres ont un liquide différent du 
sang. Pourquoi s'étonner que l’air vital puisse se dissoudre 
dans l’eau, puisque nous voyons l'air se dégager manifeste- 
