ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 79 
ment de ce liquide en maintes circonstances ? (ist. natur., 
IX, 6). 
Pline aurait pu ajouter qu'une expérience très-simple dé- 
montre la possibilité d’extraire, au moyen de la chaleur, 
l'air tenu en dissolution dans l’eau. Mais il ne pouvait sa- 
voir combien était fondé le soupçon émis par lui au sujet 
de l'existence chez quelques animaux d’organes respiratoires 
autres que les poumons et les branchies. En effet, les tubes 
aériens, ou trachées des insectes, n’ont pas été connus avant 
les recherches de Malpighi, continuées par Swammerdam et 
Réaumur. 
Depuis Aristote jusqu’à la fin du XVII° siècle, les théories 
de la respiration ont toutes été fondées sur des considéra- 
tions physiques, comme il est facile de le constater en lisant 
les écrits de Swammerdam (Tractatus de respiratione usuque 
pulmonum, 1667) et même les Observations sur le changement 
qu'éprouve le sang dans les poumons, publiées en 1718 (p. 222) 
par Helvétius dans les Mémoires de l’Académie des sciences. 
De ses expériences, Helvétius tirait cette conclusion, qui 
nous paraît aujourd’hui fort bizarre et peu compréhensible, 
que le principal usage de l'air introduit dans les poumons 
est de diminuer la raréfaction du sang, de le condenser et 
de lui donner plus de fluidité. 
Cependant les remarquables observations de Robert Boyle 
et de Mayow auraient dû faire abandonner les théories phy- 
siques en prouvant l’analogie évidente qui existe entre la 
combustion et la respiration animale. Le premier (1) avait 
(1) Robert Boyle est une des gloires les plus belles et les plus pures du 
pays qui a vu naître Harvey, Shakespeare, Newton, Priestley, Jenner, et 
tant d’autres hommes illustres. Il a été l’un des fondateurs de la Chimie 
moderne et, sans recourir aux déclamations emphatiques sur les idoles de 
la tribu, de la caverne, du forum et du théâtre qui ont valu au chancelier 
Bacon une si grande renommée parmi les philosophes, il a prouvé par 
des faits l'excellence de la méthode expérimentale. 
