80 ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 
constaté que les corps en combustion s’éteignent dans le vide 
obtenu au moyen de la machine pneumatique, et en outre 
que les animaux y périssent promptement. Les poissons eux- 
mêmes meurent dans une eau privée d'air. Il avait observé 
que les animaux ne peuvent vivre longtemps dans un air 
confiné , et que si dans ce même air on introduit d’autres 
animaux, ils meurent asphyxiés, ce qui prouve que les pre- 
miers ont enlevé à l’air sa partie vivifiante, ainsi qu’il arrive 
encore lorsque des métaux sont soumis à une calcination ou 
qu’ils se recouvrent de rouille et de vert-de-gris (1). 
De ses nombreuses expériences Mayow avait conclu de son 
côté que l’air contient un esprit nitreux (oxygène) indis- 
pensable à l'entretien de la flamme et un autre gaz inerte 
(azote). Cet esprit nitreux, en s’unissant aux particules sul- 
fureuses du sang engendre la chaleur animale et convertit le 
sang veineux en sang artériel (Tractatus quinque physico- 
medici, Oxford, 1674). 
La voie était dès lors ouverte, et bientôt un autre physi- 
cien anglais, Priestley, faisait connaître l'effet asphyxiant de 
l'air fixe (acide carbonique) et, par un phénomène inverse, 
Aussi modeste que vertueux, il refusa toutes les dignités qui lui furent 
offertes et consacra sa vie entière et sa fortune à créer des laboratoires, 
des bibliothèques et des institutions philanthropiques. On lui doit en 
outre la fondation de la première des sociétés savantes, le Collége philo- 
sophique, origine de la Société royale de Londres. A ce titre, la mémoire 
de Robert Boyle restera toujours chère aux hommes qui comprennent 
l'importance passée, présente et future des Associations scientifiques. 
(1) La formation de la rouille a beaucoup occupé les naturalistes de 
toutes les époques. Platon lui-même, qui considérait la physique comme 
un agréable passe-temps bien fait pour délasser l'esprit des graves médi- 
tations de la Philosophie, a aussi donné une explication de la rouille dans 
son roman scientifique intitulé le Timée. Mais, cette fois, comme en 
beaucoup d’autres circonstances, son imagination l’a conduit aux anti- 
podes de la vérité, car, au lieu d'admettre que la rouille est produite par 
l'absorption d’un des éléments de l’air ou de l’eau, il soutenait, avec 
l'assurance particulière à l'inventeur de la doctrine des idées innées, que 
la rouille est due à l’exhalation d’un principe d’abord contenu dans le fer. 
