82 ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 
mentales de la chimie physiologique, faute de pouvoir l’ex- 
pliquer. C’est par suite du même rigorisme logique dont on 
ne saurait le blàmer trop vertement qu'il a repoussé aussi, 
comme nous l’avons dit précédemment, les téméraires hy- 
pothèses des Pythagoriciens au sujet des mouvements de la 
terre sur son axe et autour du soleil. 
De ce qui précède tirons un enseignement. Sans doute, il 
faut montrer une sévérité impitoyable quand il s’agit de l’ob- 
servation des faits; mais à l’égard des théories, il convient 
d’user d’une large tolérance et de laisser toute liberté aux 
inventeurs d'hypothèses, à condition qu'ils les présentent 
comme de simples conjectures et que celles-ci ne soient 
point trop invraisemblables. En effet, l’histoire des sciences 
nous montre que telle explication regardée à certaines épo- 
ques comme parfaitement admissible a été plus tard reléguée 
au nombre des rêveries. Ainsi en sera-t-il peut-être des théo- 
ries les plus accréditées actuellement. D'autre part, certaines 
conceptions hasardées sont devenues, à la suite d’investiga- 
tions ultérieures, de véritables dogmes scientifiques. Il est 
donc prudent de ne point bannir l'hypothèse du «domaine de 
la science ; car premièrement, elle correspond à un besoin de 
l'esprit humain, et en second lieu, elle sollicite de nouvelles 
recherches toujours profitables au progrès des connaissances 
humaines. 
Classification des animaux et des plantes. 
La tendance à classer les êtres d’après leurs ressemblances 
et leurs différences est si profondément inhérente à l'esprit hu- 
main, que de tout temps le vulgaire a donné aux principaux 
groupes d'animaux et de plantes des noms génériques, tels que : 
hommes, quadrupèdes, oiseaux, poissons, serpents, — arbres, 
arbrisseaux, herbes, etc. A plus forte raison, les naturalistes 
