ORIGINES DES SCIENCES NATURELLES. 83 
qui ont pris à tâche de faire connaître les êtres vivants furent- 
ils conduits à les diviser en catégories, soit afin d’établir 
entre eux une hiérarchie aussi naturelle que possible, soit dans 
le but de faciliter leur étude. La nécessité des classifications est 
de plus en plus impérieuse à mesure que s’étend le domaine de 
nos connaissances; comment, par exemple, privé de leur se- 
cours, pourrait-on actuellement avoir une idée même générale 
et superficielle des centaines de milliers d'espèces animales et 
végétales décrites jusqu’à ce jour ? 
Quoique les anciens naturalistes grecs ne connussent que 
six cents animaux et mille plantes environ, néanmoins ils 
avaient compris l'utilité des classifications. C’est ainsi que, dès 
le début de son grand ouvrage zoologique, Aristote a établi 
parmi les animaux des divisions fondées, soit sur leur genre de 
vie, soit d’une manière plus rationnelle, sur leurs caractères 
organiques, comme nous l’expliquerons ultérieurement. 
Au préalable, il est nécessaire de rappeler les principes phi- 
losophiques exposés par lui dans plusieurs de ses écrits, et 
notamment dans les Catégories, les Analytiques et par Por- 
phyre dans l’/sagoge, où sont résumées les doctrines péripa- 
téticiennes sur le genre et l'espèce. 
Il importe, dit-il, de ne pas s’illusionner sur la valeur intrin- 
sèque des mots espèce (ed), genre (yévoc) et classe (xarnyopla) ; 
les idées qu’ils expriment sont de pures abstractions de notre 
esprit toujours invinciblement porté à établir des comparaisons 
entre les êtres et à remonter par induction du particulier au 
général. Mais gardons-nous d'attribuer une réalité (objective) à 
nos conceptions, car, à proprement parler, l'individu (#reuos) a 
seul une existence, une substantialité et une unité véritables. 
Le premier groupe, appelé espèce, se compose de la réunion 
des individus offrant entre eux les plus grandes ressemblances 
et nés de parents semblables à eux. Ensuite vient le genre, 
créé par notre esprit en réunissant les espèces les plus rappro- 
