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chées les unes des autres. Enfin, malgré la diversité des genres 
on peut, par le groupement de ceux qui présentent quelques 
caractères communs, constituer une classe, c’est-à-dire une ca- 
tégorie d’un rang plus élevé. 
Aristote n’a pas poussé plus loin les subdivisions, mais il est 
clair que les familles, ordres et embranchements des natura- 
listes modernes dérivent immédiatement du principe formulé 
par le chef du Lycée, et en sont le développement logique. 
Toutefois il est regrettable qu’Aristote ait hésité à créer des 
mots nouveaux pour exprimer les idées de famille, d'ordre et 
d’embranchement que son esprit éminemment généralisateur 
a dû concevoir, et qu’il ait si souvent employé l'expression 
vague de àtagopai (différences), ou appliqué celle de yÿ£vx pour 
désigner tantôt le genre, tantôt les subdivisions plus élevées, 
comme on le verra par la lecture des passages suivants : 
« Parmi les animaux aquatiques, le genre des poissons con- 
tient un grand nombre d’espèces (Æist. anim. II, 13). 
« Outre l'Homme et les Quadrupèdes, les principaux genres 
d'animaux à sang rouge sont : le genre des Oiseaux, des Pois- 
sons, des Cétacés. — Parmi les animaux qui n’ont pas de sang 
rouge, les principaux genres sont : les Ostracés, les Crustacés, 
les Mollusques et les Insectes » (1, 6, et IV, 1). 
Il est même arrivé que, soit par distraction de l’auteur, soit 
par erreur des copistes, le mot yé% est employé par Théo- 
phraste dans le sens d’espèce et même de race, comme on 
le voit dans la phrase suivante : « Il existe un genre de Blé 
et d'Orge qu’on appelle trimestriel, parce qu’il accomplit toute 
son évolution en trois mois. » 
Dans l'Histoire naturelle de Pline, le mot genus n’a pas de 
signification précise et invariable, mais s'applique indifférem- 
ment à toutes les subdivisions, depuis la variété et l’espèce 
jusqu’à la classe. Il est même digne de remarque que le subs- 
tantif spectes est rarement employé par l’auteur : e/ hactenus 
sint species ac genera pomorum (XV, 34). 
