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seconde phase de sa carrière qui devait être la cause de sa 
gloire et de ses malheurs. 
M. Dareste de la Chavanne, membre émérite, revient, je 
dois malheureusement me reprendre et dire maintenant, 
revenait toujours, avec plaisir, assister à nos séances, aux- 
quelles il était, jadis, très-assidu quand il habitait notre 
ville. Lauréat du prix Gobert, correspondant de l’Institut, 
notre collègue nous réservait ordinairement la primeur de 
ses publications. Le 20 juin, il nous soumettait un travail 
inédit « sur la mission du duc de Nivernais à Berlin, en 
1756 », 
M. Dareste résume d’abord rapidement les préliminaires 
de la guerre de sept ans, cette période qui précède une 
conflagration générale que toute l’Europe pressent, et pour 
laquelle l'Angleterre et la France cherchent à s'assurer des 
alliés. La France avait à opter entre l’alliance de la Prusse 
et celle de l'Autriche. L’Autriche négociait, mais avec 
beaucoup d’hésitations et de lenteurs. Il fallait, avant de 
conclure avec elle, s'assurer des dispositions de Frédéric, 
qu'on considérait, non sans raison, comme un ami intéressé, 
un allié peu fidèle. Ce fut la mission qui fut confiée à un 
diplomate habile, le duc de Nivernais. Frédéric, en présence 
de notre représentant, affecta la sincérité et presque la 
bonhomie. Dès la première audience, le 16 janvier 1756, 
ce fut lui qui parla de ses négociations avec l’Angleterre, 
et les présenta comme un simple effort pour assurer la paix 
et la neutralité de l’Europe. En même temps, les démons- 
trations extérieures du bon accueil le plus empressé avaient 
pour but d’endormir la vigilance de l’envoyé français. Aux 
entrevues ultérieures, même système d’aveux d’une franchise 
calculée et de protestation de véritable amitié pour la 
France. Rien de tout cela ne trompe le duc de Nivernais, 
qui demande des engagements positifs que le roi s’empresse 
