186 DU SENTIMENT DE L'IDÉAL ET DE LA POÉSIE 
l’âme des émotions vives et profondes, qui, en présence du 
danger, deviendront des sentiments de crainte, d’effroi ou de 
terreur. Il y a sans doute dans ces divers spectacles un fonds 
réel de poésie; l'artiste, le peintre, le poète pourront y trouver 
d’heureuses inspirations, et produire ainsi des œuvres consi- 
dérables: mais nous sommes encore bien loin du véritable 
idéal. En définitive, tout cela appartient au genre purement 
descriptif de la poésie, et ne dépasse toujours pas les limites 
de la sensation. L'homme pourra admirer pendant quelque 
temps le tableau riche, grandiose ou terrible qui se déroule 
sous ses yeux, mais l'impression ne sera pas persistante; 
l'admiration et la sensation auront même durée, et la satiété 
se fera bientôt sentir. 
Ce genre de poésie élémentaire se rencontre surtout dans 
les sociétés primitives ; puis, sont venus des hommes privi- 
légiés qui, au lieu de se laisser dominer ou absorber par la 
nature, se sont placés résolument en face de ses mystères ; 
ils ont entrepris de scruter ses secrets; ils sont parvenus à 
découvrir quelques-unes de ses lois, et, forts de cette con- 
naissance, ils ont commencé la série de ces admirables 
découvertes dont l'humanité a successivement recueilli les 
fruits. Ici nous entrons dans le domaine de la philosophie 
de la science; l'idéal s’est élevé; une nouvelle poésie prend 
naissance. 
C'est cette poésie que Virgile célébrait dans des vers si 
connus : « Felix qui potuit rerum cognoscere causas..……. » 
C’est cette même poésie que Chénier caractérise si bien dans 
le passage suivant de son poème sur l’Znvention (1) : 
Démocrite, Platon, Épicure, Thalès, 
Ont de loin à Virgile indiqué les secrets 
D'une nature encore à leurs yeux trop voilée. 
Toriccelli, Newton, Képler et Galilée, 
(1) André Chénier, l’Znvention, V. 107-116. 
