188 DU SENTIMENT DE LIDÉAL ET DE LA POÉSIE 
L'homme est ainsi fait : l'inconnu l’attire, le mystère et la 
difficulté le passionnent; il se livre tout entier à la recherche 
de la vérité; puis, quand il a tout vu, tout compris, tout 
expliqué, quand tout est fini, il détourne la tête et s’en va, 
portant ailleurs ses désirs inquiets. 
Si l’on veut, du reste, avoir l'explication de cette mobile 
tendance, il faut la demander à un homme qui fut à la fois 
un grand savant et un grand philosophe. « On se fait une 
idole de la vérité même, nous dit Pascal dans son langage 
énergique et concis, car la vérité hors de la charité n’est pas 
Dieu; c’est son image et une idole qu'il ne faut point aimer 
ni adorer » (1). 
Voici maintenant d’autres observateurs, encore plus sages, 
plus intelligents et mieux inspirés. Ils ne se contentent pas 
d'admirer la nature et de lui demander, soit des plaisirs 
pour les yeux, soit des services dans l’ordre matériel; ils 
vont plus loin, et surtout ils remontent plus haut. Sous 
l'enveloppe muette des faits, ils cherchent les idées dont les 
faits ne sont que les signes extérieurs; sous les apparences 
sensibles des phénomènes, ils poursuivent les réalités qui y 
sont cachées; aussitôt surgit tout un ordre nouveau de 
questions. La nature est-elle le dernier terme de toutes 
choses ? A-t-elle en elle-même sa raison d’être? Et s’il en est 
autrement, quelles sont ses origines, son objet et sa fin? 
Or, il est trop évident que la nature ne s’est point faite 
elle-même, et alors quel est son auteur ? Ses évolutions ont 
lieu suivant des lois admirables, mais ce sont des lois qu’elle 
subit, et alors quel est son législateur? Elle est finie, 
variable et contingente, et alors quel est cet être primordial, 
infini et nécessaire dont elle dépend? C’est ainsi qu’à 
l’occasion du fini l'esprit humain conclut l'infini, le visible 
(1) Pascal, Pensées, édition Havet, XXIV, 63 bis. 
