202 HISTOIRE DU QUAI SAINT-CLAIR. 
Avant les découvertes de Vicat et l’application de la chaux 
hydraulique, qui datent du commencement de ce siècle, 
toutes les fondations dans l’eau se faisaient sur des pilotis 
en chêne. 
Les architectes du quai Saint-Clair ont donc employé les 
seuls procédés de fondation usités à cette époque; ils ont 
fait descendre les têtes de leurs pieux à quelques centimè- 
tres au-dessous de l’étiage connu du Rhône. 
La seule réflexion qu’on peut faire, c’est qu’ils n’ont pas 
pensé au changement possible de ce niveau, qui est arrivé 
d’une manière tout à fait imprévue; n'est-ce pas dire que 
c'était impossible à prévoir ! 
Quant on a construit le quai, le lit majeur du Rhône 
s'étendait jusqu'aux balmes viennoises; à la moindre crue 
tous les Brotteaux étaient inondés:; le niveau des hautes 
eaux était naturellement moins élevé qu'aujourd'hui. 
En faisant, sur la rive gauche, les digues de la Tête-d'Or, 
car il y en avait une déjà avant celle d’aujourd’hui (on doit 
se souvenir que c’est précisément la rupture de cette pre- 
mière digue qui a causé les désastres des Brotteaux); en 
faisant, dis-je, ces digues, on a réduit énormément le lit 
majeur ; il en est résulté une grande augmentation de vitesse 
dans le courant; la puissance d’érosion a augmenté propor- 
tionnellement, et le fond s’est approfondi. 
Je me rappelle parfaitement avoir vu dans mon enfance un 
grand îlot permanent en face du quai Saint-Clair ; de chaque 
côté, pendant l'été, il y avait des établissements de bains de 
rivière, à gauche pour les hommes, à droite pour les dames ; 
cet îlot a complètement disparu. 
Il en est résulté que, dans les basses eaux, le niveau supé- 
rieur s’est abaissé comme le fond, et que, par conséquent, les 
têtes de pieux, placées à l’ancien niveau, se sont trouvées 
hors de l’eau pendant l’étiage. 
