DIVISIBILITÉ DE LA MATIÈRE. 281 
ductibles. « Quand nous imaginerions une partie tellement 
petite que, par aucun moyen humain, elle ne pût être de 
nouveau divisée, il ne s’ensuivrait pas qu’elle füt réellement 
indivisible ; car, le serait-elle pour toute créature, Dieu n’au- 
rait pu diminuer sa toute-puissance, en se refusant à lui- 
même le pouvoir de la diviser encore (1).» On voit de suite 
les conclusions que le physicien peut en tirer, puisqu’un tel 
principe suppose dans la matière une ténuité, une subtilité, 
une souplesse aussi grande qu’il est nécessaire pour expli- 
quer nombre de phénomènes. 
Gassendi et surtout Leibnitz furent les plus célèbres con- 
tradicteurs du principe de la divisibilité à l'infini de la ma- 
tière, admis par Descartes et l’école cartésienne. « Mais si 
Gassendi, ajoute M. F. Bouillier, semble avoir l'avantage 
quand il montre la nécessité d’arriver à un premier principe 
irréductible des corps, lui-même il ne saurait défendre l’in- 
divisibilité de ces atomes matériels et étendus. C’est seule- 
ment dans les atomes formels ou les monades de Leibnitz que 
se retrouve, à ce qu’il nous semble, la solution de ces hautes 
difficultés sur les prenriers principes de la physique. » D’une 
part, donc, la matière susceptible d’être divisée à l'infini; 
d'autre part, l’atome, la molécule, la monade, les ultimates 
assignant une limite finie à cette même matière; tels sont, 
en résumé, les principes si chaudement défendus par les deux 
écoles rivales. 
Mais une telle discussion ne devait pas seulement rencon- 
trer des champions pour la lutte chez les savants de profes- 
sion ou les pédagogues. Les hommes du monde eux-mêmes, 
du moins ceux qu’une instruction première suflisante appe- 
lait au rang des adeptes, devaient également y prendre part. 
(1) F. Bouillier, Histoire de la philosophie cartésienne, 3° édition. Paris, 
1868, t. I, p. 189. 
