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^e petite dimension. A dater du jour où il perdit sa posi- 

 tion officielle, et avec elle la faculté de travailler selon sa 

 fantaisie, il fut obligé de se mettre à opérer en grand. A 

 cette condition seulement, il pouvait obtenir des com- 

 mandes dans les églises. A Saint-Louis des Français, il 

 peignit à fresque une vierge portée par des anges, compo- 

 sition où il avait réuni saint Antoine, saint Jean-Baptiste 

 et sainte Elisabeth. A l'église Saint-Jean (porte Latine), 

 il fit le martyre du saint dans l'huile bouillante, et dans 

 une petite chapelle près de la fontaine de Trévi, une sainte 

 Anne servant de tableau d'autel. 



Ces ouvrages , qui n'avaient pas la pureté de style dési- 

 rable, se distinguaient par un grand charme de coloris. 

 Ils procurèrent à Spranger, d'après le dire des biographes 

 italiens eux-mêmes, une réputation augmentée par le 

 mérite dont il fit preuve comme portraitiste dans une cir- 

 constance presque romanesque. La comtesse d'Aremberg, 

 qui se trouvait à Rome, avait, parmi les personnes de sa 

 suite, une demoiselle de condition dont la beauté toucha 

 vivement le co3ur d'un gentilhomme romain. Celui-ci , 

 sachant que Spranger avait rencontré cette jeune personne 

 dans le monde, vint lui demander s'il ne lui serait pas 

 possible d'en faire le portrait de mémoire. Notre artiste, 

 sans répondre du succès, promit du moins d'essayer, et il 

 réussit pleinement, car il parvint à retracer l'image du 

 gracieux modèle qu'il n'avait fait qu'entrevoir, de manière 

 à satisfaire les yeux d'un amoureux. Cette aventure fit du 

 bruit dans la société romaine, aussi bien que parmi les 

 artistes, et mit Spranger en renom plus que ne l'aurait 

 fait peut-être une composition sérieuse, traitée magistra- 

 lement. 



Sur ces entrefaites, l'empereur Maximilien écrivit au 



