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célèbre statuaire flamand, Jean de Bologne, fixé à Flo- 

 rence, où il était comblé de faveurs par le grand-duc de 

 Toscane, pour le prier de lui désigner deux artistes, un 

 peintre et un architecte, capables démettre à exécution cer- 

 tains projets de décoration monumentale. Jean de Bologne 

 avait vu, dans un de ses voyages à Rome, Spranger tra- 

 vailler au Belvédère, il le jugea capable de répondre à 

 l'attente de l'Empereur et lui fit proposer de se rendre à 

 Vienne, avec un engagement avantageux. Notre Anversois 

 n'accepta point sans quelques difficultés. Accoutumé au 

 séjour de Rome, il lui répugnait de retourner vers les 

 froides contrées du Nord. S'il finit par céder aux conseils 

 de Jean de Bologne, ce ne fut pas en vue du traitement 

 élevé qui lui était offert, mais à cause de l'espoir qu'il 

 avait de pouvoir se livrer à de grandes entreprises pitto- 

 resques. 



Avant d'accompagner Barthélémy Spranger à Vienne, 

 jetons un dernier coup d'œil sur la phase de sa carrière 

 qui s'écoula en Italie. Nous avons attribué au manque de 

 bonnes études premières et aux défauts de son caractère, 

 le peu de fruits qu'il retira de son séjour à Rome. Nous 

 ne dirions qu'une partie de la vérité, si nous n'indiquions 

 pas la décadence de l'école romaine comme une des causes 

 de la mauvaise direction que prit son talent. 



Si Spranger était né un quart de siècle plus tôt, s'il 

 avait fait le voyage d'Italie à l'époque où les pures tradi- 

 tions de Raphaël étaient encore dans toute leur force , il 

 aurait compris la nécessité de sortir de la fausse voie où il 

 s'était imprudemment engagé. Les critiques soulevées par 

 les incorrections et par les exagérations de sa peinture, 

 l'auraient obligé à revenir sur ses pas, pour prendre une 

 roule meilleure. Malheureusement, lorsqu'il vint à Rome, 



