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Rodolphe II, au commencement de son règne, montra 

 peu de goût pour les beaux-arts. Spranger et Mont furent 

 longtemps négligés. Aucune commande ne leur était faite, 

 et l'on ne parlait pas de fixer les conditions de l'engage- 

 ment qui devait assurer leurs services au successeur de 

 Maximilien. Un jour, cependant, ils crurent que cet état 

 de choses allait cesser. Mont reçut Tordre d'accompagner 

 l'Empereur à Prague. Spranger devait rester à Vienne où 

 des instructions lui seraient prochainement transmises. 

 Les deux amis se séparèrent avec chagrin. Ils ne devaient 

 plus se revoir. Mont avait suivi Rodolphe à Prague. Plu- 

 sieurs mois s'étant passés sans qu'on pariât de l'occuper ; 

 il perdit patience et s'échappa furtivement. On apprit qu'il 

 s'était dirigé vers Constantinople et qu'il avait embrassé 

 l'islamisme. Ce furent, d'après Van Mander, les dernières 

 nouvelles qu'on eut de lui. 



En apprenant la fuite de Jean Mont, déterminée par la 

 manière dont la cour avait agi à son égard, Spranger entra 

 dans une grande colère. Il annonça hautement qu'il quit- 

 terait le service de l'Empereur, et se mit à travailler pour 

 les particuliers, ce qu'il n'avait pas voulu faire jusque-là. 

 Il parlait même de reprendre le chemin de l'Italie. Un 

 gentilhomme de la chambre de l'Empereur eut connais- 

 sance de ce dessein, et en donna avis à son maître. Rodol- 

 phe ne voulut pas que le peintre appelé par Maximilien 

 retournât à Rome et y fît entendre de justes plaintes sur 

 le peu de protection qu'il accordait aux artistes. Il fit 

 prier Spranger de ne point s'éloigner, promettant de l'ap- 

 peler sous peu à sa cour, où il trouverait les avantages et 

 l'estime dus à son mérite. 



L'Empereur tint parole. Il manda Spranger à Prague où 

 il faisait sa résidence, régla généreusement sa position et 



