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donna, par des commandes considérables, un aliment à 

 l'activité de son imagination. A dater de ce moment, Ro- 

 dolphe ne cessa d'accorder les plus hautes marques de fa- 

 veur à l'artiste qui avait été, dans les commencements de 

 son règne, l'objet d'un injuste oubli. 



Un événement de la vie privée acheva de fixer le peintre 

 flamand à Prague. Il devint amoureux delà fille d'un joail- 

 lier, nommée Christine Muller. Le père de cette jeune per- 

 sonne faisait quelque difficulté d'accorder sa main à un 

 artiste qui n'avait encore que des espérances. Elle lui fut 

 demandée au nom de l'Empereur qui chargea un de ses 

 gentilshommes de plaider la cause de Spranger. Une pa- 

 reille démarche devait être couronnée de succès. Le ma- 

 riage fut en effet célébré quelques mois après. Spranger 

 avait alors trente-deux ans. 



Tout entier à son art, pouvant à peine suffire aux com- 

 mandes qu'il recevait, tant de l'Empereur que des églises 

 et des hauts personnages de la cour, Spranger se distin- 

 gua, à dater de ce moment, par une singulière abondance 

 de production. Les avantages considérables qu'il tenait de 

 la libéralité de Rodolphe II lui auraient permis de se don- 

 ner de grands loisirs; mais il avait l'âme d'un véritable 

 artiste, et le travail était une nécessité de son organisation. 

 Le rang élevé que lui avait assigné la faveur de l'Empe- 

 reur, il sut le conserver par son talent. On recherchait 

 ses œuvres, non parce qu'il était le favori du souverain, 

 mais parce qu'il n'y avait point eu depuis longtemps, dans 

 la contrée où il avait fixé sa résidence, de peintre qui pût 

 lui être comparé. Si l'école de Prague n'avait pas été sans 

 gloire au XIV me siècle , si l'on citait encore avec orgueil les 

 noms de Theodoric, de Thomas de Mutina et de Nicolas 

 Wurmser, l'art était bien déchu dans l'antique capitale de 



