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Rodolphe II avait pris Spranger dans une si grande af- 

 fection, qu'il ne pouvait se passer de lui. Il remmenait 

 dans ses voyages et allait chaque jour passer de longues 

 heures dans son atelier, pour le voir peindre et s'entre- 

 tenir avec lui de sujets relatifs à son art. D'autres auraient 

 pu exploiter à leur profit cette faveur singulière. Notre 

 Anversois n'était ni courtisan, ni avide. Il ne demanda 

 jamais rien pour lui-même. Cette discrétion rare ajouta 

 à l'estime que l'Empereur avait pour son caractère, et 

 dont il lui donna un témoignage bien significatif. Un jour 

 Rodolphe le lit dîner à sa table, et, à la fin du repas, 

 lui passa au cou une chaîne d'or à triple rang; de plus, 

 il lui conféra la noblesse. En présence de toute la cour, 

 Spranger reçut l'ordre d'ajouter désormais à son nom 

 celui de Vander Schilde. Il se conforma à la volonté du 

 prince; mais il n'en resta pas moins pour la postérité Bar- 

 thélémy Spranger, tant il est vrai que si les rois peuvent 

 faire des grands seigneurs, il n'est pas en leur pouvoir de 

 faire des artistes célèbres. Ceux-ci ne devront jamais leur 

 génie qu'à Dieu, et leur renommée qu'à eux-mêmes. 



Spranger reconnaissait, comme il dépendait de lui de 

 le faire, les bons traitements du souverain. Il lui consa- 

 crait exclusivement ses pinceaux. A aucun prix les parti- 

 culiers n'obtenaient plus de ses œuvres. Rodolphe comprit 

 que le temps était venu d'accorder une retraite honorable 

 à l'artiste qui avait si dignement rempli une longue car- 

 rière, îl permit à Spranger de quitter l'atelier qu'il avait 

 au palais, et d'aller jouir chez lui du repos qu'il avait bien 

 mérité, n'exigeant rien pour prix de cette faveur , mais 

 exprimant le désir de recevoir de temps en temps une page 

 de sa main. 



Notre artiste commençait à sentir le poids des années. 



