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 tiennent se sont acquise en Europe; ceux-là encore, pour 

 cultiver les sciences durant la paix, n'en servent pas moins 

 bien leur pays sur le champ de bataille, chaque fois que 

 la guerre vient les arracher à leurs modestes travaux, pour 

 mettre à contribution leur expérience et leurs lumières (I ) . 



(1) Un savant officier, l'honorable colonel qui dirige aujourd'hui le Dépôt 

 delà guerre à Paris, M. Blondel, a donné, dans une notice pleine d'intérêt, 

 sur la grande carte topographique de la France (1853), une juste idée des 

 difficultés qui entourent l'officier d'état-major employé aux travaux géodési- 

 ques et topographiques. 



« Les observateurs de la carte de France , dit-il , ne devaient pas trouver 

 » partout des observatoires, il n'en est pas du géodésien comme de l'astro- 

 » nome des villes. Celui-ci exerce sa paisible science sur le sommet de sa 

 » terrasse, à deux pas de son cabinet; s'il veille, c'est à portée de son lit, il 

 » choisit ses heures et ses instants; les abris sont préparés de manière à mé- 

 » nager sa personne tout autant que ses instruments. 



» Le géodésien, au contraire, va chercher le lieu habituel de ses observa- 



> lion sur le sommet des plus hautes montagnes , tantôt parmi les escarpe 

 » ments des rochers , tantôt au milieu des neiges impérissables, tantôt au 

 » plus haut point des forêts , tantôt sur des sommets nus et déserts. Tous les 

 « genres de difficultés l'environnent; difficulté pour vivre, difficulté pour le 

 » logement, difficulté pour le transport, difficulté pour faire entendre à des 

 « ouvriers du pays la construction d'ouvrages dont ils ne comprennent 

 « guère la conformation, dont ils ignorent entièrement l'usage. Il faut 



> cependant qu'il construise son observatoire , qu'il y trouve un appui sûr 

 » pour prendre ses mesures , qu'il en fasse un point facile à reconnaître et à 



> voir de loin nettement, sans erreur de visé pour les observations prises 

 d'autres sommets : 



» Quel voyageur industriel ou touriste, intéressé ou curieux, n'a pas 



« remarqué dans ses courses, sur quelque sommet solitaire, une de ces 



» demeures aériennes? Celles de charpente sont ordinairement sur les points 



> les plus accessibles. Construites en forme de pyramide quadrangulaire, 

 - couvertes de planches depuis le sommet jusqu'à moitié de leurs hauteurs, 

 » peintes en noir pour ne pas présenter de phases sous le soleil, comme 

 « auraient fait des masses claires, elles ne donnaient accès aux observateurs 

 » que par une trappe pratiquée dans le plancher inférieur joint à la terre au 



