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 li serait, sans cloute, infiniment regrettable que des 

 olïiciers d'état-major en grand nombre se livrassent à la 

 culture des sciences d'observation, parce que le corps 

 n'est destiné à former ni des mathématiciens, ni des astro- 

 nomes, mais bien des militaires instruits dans toutes les 



» moyen d'une échelle 5 de larges volets s'ouvraient sur les quatre faces; au 



» centre était placé le cercle répétiteur destiné aux observations, et, à côte 



» de lui, accroupis plutôt qu'assis, enfermés dans celte petite chambre 



•> pointue, deux officiers passaient des jours entiers à mesurer et à inscrire 



» les angles qu'ils devaient faire entrer plus tard dans leurs calculs. Un même 



» angle était mesuré quarante , cinquante , soixante fois : des mois entiers se 



» passaient ainsi. » 



C'est par l'effet du sentiment qui animait les anciens géographes et qu'ils 



» ont transmis à leurs successeurs, que la France a pu, chaque printemps 



■ depuis tantôt quarante années, disperser sur son territoire cinquante, 



■ soixante, quatre-vingts officiers jeunes, instruits, ardents, pleins de foi dans 



leur mission, si je puis m'exprimer ainsi. Ils allaient s'établir chacun dans 



■ quelque coin ignoré du territoire, sous quelque cabane informe, et parfois 

 » même sous la tente. Là, pendant des mois entiers, actifs comme des mis- 

 » sionnaires, ardents comme des apôtres, laborieux comme des Bénédictins 

 « (les vertus militaires se rapprochent plus qu'on ne pense des vertus reli- 

 » gieuses), au travail avant le lever du soleil, jamais rentrés avant son cou- 

 » cher, soutenus par un seul sentiment, l'honneur de bien faire et d'accomplir 

 » consciencieusement leur mandat, ils présentaient ce remarquable phéno- 

 » mène d'hommes liés à une œuvre ingrate sous beaucoup de rapports, et 

 « s'y livrant sans témoins, sans spectateurs, sans l'excitation permanente 



des chefs et sans l'entraînement de l'exemple des camarades, avec un zèle 



• admirable. « 



« Ces campagnes sont peu comptées auprès des campagnes de guerre; 



» elles n'en ont. en effet, ni l'éclat, ni le retentissement, ni les dangers acci- 



» dentels, mais elles en ont souvent les gênes, les fatigues, les ennuis, le 



» danger permanent d'une souffrance ou d'un accident, et elles manquent 



» toujours des mille secours et des mille consolations que l'on rencontre dans 



1 la guerre. C'est en soi-même qu'il faut trouver le foyer auquel on s'échauffe, 

 » ces dévouements-là sont plus rares qu'on ne le pense, c'est pourquoi ils 

 » doivent être honorés comme tous les sentiments élevés de Pâme. » 



