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grands hommes de noire autorité privée, nous avons pris 

 soin de citer les passages des auteurs étrangers où le 

 talent de nos artistes est apprécié avec une entière indé- 

 pendance. On peut juger les œuvres d'un peintre, d'un 

 statuaire, d'un graveur d'une manière absolue, car il est 

 incontestable que l'art a des principes fixes auquel les 

 variations du goût ne sauraient porter atteinte; mais, pour 

 connaître le rang que le maître a occupé parmi ceux de 

 son époque, il faut nécessairement consulter l'opinion des 

 contemporains. Nous ne nous sommes pas borné à trans- 

 crire les louanges données à nos artistes ; nous avons 

 également indiqué les critiques auxquelles leurs travaux 

 ont donné lieu , car, avant de glorifier les grands hommes 

 de sa patrie, il faut rendre hommage à la vérité : les plus 

 louables intentions ne dispensent pas de ce dernier devoir. 



Indépendamment de son mérite absolu, l'artiste a donc 

 une valeur relative que déterminent et les idées admises 

 dans le temps où il a vécu , et les circonstances au milieu 

 desquelles son talent s'est développé, et les influences 

 qu'il a eu à subir. Nous avons cru devoir tenir compte 

 de ces causes essentiellement modificatives des facultés 

 innées. 



Parmi les maîtres flamands qui ont émigré, il en est 

 qui influèrent sur la direction de l'art dans le pays où ils 

 se sont fixés, et par lesquels se répandirent au dehors 

 quelques-uns des principes fondamentaux de notre école 

 nationale. D'autres, au contraire , se sont modifiés au con- 

 tact des écoles étrangères et se sont assimilé, dans une 

 proportion plus ou moins grande, les qualités qui les 

 distinguent. Nous nous sommes attaché à rechercher la- 

 quelle de ces deux actions avait prédominé dans la car- 

 rière des artistes dont nous écrivions l'histoire. 



