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 de se prononcer gardèrent un prudent silence sur la ques- 

 tion qui divisait les naturalistes belges. Eux seuls connais- 

 saient les difficultés du sujet. On sait parfaitement aujour- 

 d'hui que la Balaena rostrata de Fabricius est une baleine 

 naine qui n'a jamais plus de trente pieds de longueur et 

 dont l'histoire est assez bien connue maintenant. 



Un de nos savants confrères, que nous regrettons tous 

 de ne pas voir siéger avec nous, croyait l'honneur de la 

 science belge compromise dans cette discussion. Mais que 

 dirait-il en apprenant que dans les plus célèbres musées 

 d'anatomie, même ceux qui ont été créés par les soins 

 du maître de la science, il y a des erreurs anatomiques à 

 signaler qui sont bien moins excusables? 



Un individu de la baleine naine est venu échouer depuis 

 sur nos côtes. Cuvier ne croyait pas à son existence, parce 

 que le musée d'anatomie comparée qu'il a créé, n'en pos- 

 sédait pas de squelette et qu'il n'avait pas eu l'occasion 

 d'en voir. Les baleines de petite taille étaient, pour le 

 grand naturaliste, de jeunes animaux, et le célèbre sque- 

 lette de Brème, si souvent cité par les auteurs, était con- 

 fondu sous le même nom avec un squelette tout différent 

 du Musée de Berlin. 



Cette partie de la zoologie est entrée, depuis quelques 

 années, dans une phase nouvelle, grâce aux travaux remar- 

 quables du professeur Eschricht, de Copenhague. Mon 

 illustre ami a fondé un musée unique dans la capitale du 

 Danemark. A côté du squelette de la baleine franche, le 

 seul connu, dont la bouche est assez grande pour servir 

 de local à nos séances, on voit des baleines de toute es- 

 pèce et de tout âge, conservées tout entières, à l'état d'em- 

 bryon, dans des bocaux comme un mollusque ou comme 

 un polype. 



