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un anneau complet , et le trou qu'elles constituent (les apo- 

 physes transverses supérieures et inférieures) a 18 centi- 

 mètres de diamètre. La troisième vertèbre cervicale a les 

 apophyses, tout en formant encore un cercle osseux, comme 

 les trois suivantes, beaucoup plus courtes. De la quatrième 

 à la septième vertèbre, ces apophyses diminuent insensi- 

 blement en longueur, et dans la dernière seule, elles ne 

 forment pas un cercle osseux complet. L'apophyse trans- 

 verse supérieure se modifie légèrement pour faire la tran- 

 sition aux apophyses transverses des vertèbres dorsales qui 

 doivent s'articuler avec les côtes. 



Les vertèbres dorsales sont au nombre de quatorze ou 

 plutôt de quinze. Le corps des premières est très-mince 

 comme celui des cervicales; mais, insensiblement, ces ver- 

 tèbres s'épaississent, et les dernières dorsales ont le corps 

 de leurs vertèbres proportionné à leurs apophyses. 



Les vertèbres lombaires sont grandes et fortes. 11 y en 

 a quinze. Les caudales sont au nombre de vingt-cinq ; la 

 dernière est faite en bois. 



Une opinion qui est généralement répandue parmi les 

 naturalistes , c'est que le nombre de vertèbres de ces mam- 

 mifères aquatiques change avec l'âge ou varie, dans une 

 même espèce, d'un individu à l'autre. C'est encore une 

 erreur qui a été relevée par Eschricht. Le nombre de ver- 

 tèbres dans chaque espèce est fixe, el dans le fœtus comme 

 dans l'animal adulte, il est le même. On compte d'abord au- 

 tant de segments cartilagineux que l'animal aura plus tard 

 de vertèbres osseuses. La Balaena rostrata de Fabricius, 

 précisément celle dont nous parlons plus haut et à l'exis- 

 tence de laquelle Cuvier ne croyait pas , est remarquable 

 sous ce rapport : elle n'a que quarante-huit vertèbres; les 

 autres en ont communément une soixantaine, et certains 



