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Le premier naturaliste qui ait attaqué cette question des 

 cétacés avec des matériaux suffisants est Eschricht. Ses 

 écrits sont et seront encore bien longtemps la source où 

 tous les naturalistes qui s'occupent de cette étude devront 

 puiser. Personne n'a vu autant de squelettes de baleine de 

 tout âge, et n'a pu, par conséquent, asseoir son jugement 

 sur une base plus solide. C'est dans son musée que l'on 

 voit le seul et unique squelette de baleine du Groenland 

 ou de Bal. mysticetus. 



Aussi Eschricht a-t-il disposé les baleines dans un ordre 

 très-simple : les baleines proprement dites, les baleines 

 à bosse et les baleines à nageoires. C'est évidemment à 

 ce dernier genre, qu'il appelle Pterobalena, que notre 

 baleine doit appartenir, et, comme elle possède plus de 

 quarante-huit vertèbres, ce n'est pas la Bal. rostrata de 

 Fabricius. 



Combien y a-t-il d'espèces à plus de quarante-huit ver- 

 tèbres et y a-l-il plus d'une espèce qui n'en porte que 

 quarante-huit? Ce sont des questions posées par Eschricht 

 et qui restent encore en partie à résoudre. 



En tout cas, l'animal dont il est question ici est celui 

 que les pêcheurs appellent gewone Vinnfisch (i) , c'est-à- 

 dire Baleine (poisson) à nageoire commune. 



(1) Ce mot de Finnfisch ou Ftnnvisch désigne les baleines à nageoire 

 dorsale (de Vinn, nageoire). Les pêcheurs qui ont donné ce nom connais- 

 saient déjà les baleines sans nageoire ou Wallvisch , du mot wallen, sans 

 doute à cause des bouillons de vapeur qu'elles projettent de leurs narines. Ces 

 noms, donnés par nos ancêtres, puisqu'ils sont d'origine teutonique. et qui 

 sont reçus aujourd'hui dans toutes les langues du Nord, démontrent que les 

 pêcheurs connaissaient les distinctions génériques des baleines longtemps 

 avant les naturalistes. II est probable que ceux qui se sont livrés les premiers 

 à celte pêche sont ceux qui ont donné le nom, d'où on peut conclure que 



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