136 VOYAGE DE LA BONITE. 
Leurs feuilles sont alternes, opposées ou verti- 
cillées, entières, souvent embrassantes et quelquefois, 
lorsqu'elles sont alternes, accompagnées d’une sti- 
pule qui tient la place de la feuille opposée. Les 
fleurs sont, le plus souvent, en chatons allongés, cy- 
lindriques, ordinairement opposés aux feuilles ; elles 
se composent d'organes mâles et femelles mélangés 
sans ordre. Quelquefois les étamines, à anthères bi- 
lobées, sont plus particulièrement groupées autour 
du pistil dont le stigmate est ou simple ou à trois di- 
visions. L’ovaire, ovoide, à une loge, renferme un 
ovule dressé et sessile. Le fruit est une baie presque 
sèche, arrondie, ou à trois ou quatre angles, isolés 
ou soudés entre eux. La graine, qui offre une orga- 
nisation toute particulière, parait être composée d’un 
endosperme séparé en deux parties et dont la plus 
petite contiendrait l'embryon. 
Les Pipéracées, cultivées maintenant dans tous les 
pays tropicaux, sont originaires des îles de la Sonde, 
des Philippines, de l’Océanie, et, en général, de la 
mer des Indes, où, sous le nom de Bétel, leurs 
feuilles servent à composer un masticatoire excitant 
très-estimé par les indigènes, qui fabriquent égale- 
ment, avec les racines d’une autre espèce de Pipé- 
racées, le Macropiper methysticum, une liqueur eni- 
vrante, excessivement forte, qui est leur boisson fa- 
vorite. 
Les Peperomia sont, plus particulièrement, origi- 
naires des Antilles, de Venezuela, de la Guyane et de 
l'Amérique méridionale. 
