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Le flamand est l'idiome le moins explore, le moins 
connu des grands philologues, et celui incontestablement 
qui, jusqu'à présent, a le moins contribué à la solution des 
problèmes de la philologie. Cette lacune a été signalée à 
différentes reprises: plusieurs savants ont exprimé leurs 
regrets de ce que pas un belge ne s’est dévoué à ce tra- 
vail. 
Je comprends bien ces regrets, car je suis convaincu 
que, dans l'étude de langlo-saxon , le flamand, surtout 
celui de la West-Flandre, est d’une importance tout à fait 
exceptionnelle. 
Le peuple qui habitait les côtes de la Flandre, dès le 
IV" siècle, parlait la langue de ceux qui occupaient les 
rives de l'Angleterre, et conserva avec eux des relations 
incessantes. 
Les premiers missionnaires qui réussirent à convertir 
nos pères à la doctrine de l'Évangile, étaient anglo-saxons 
ou du moins parlaient cette langue; durant plusieurs 
siècles , des hommes pieux, des mêmes contrées, vinrent 
presque sans interruplion, ranimer la foi de leurs frères 
par leurs prédications et les édifier par leurs vertus. 
Cette langue, la même chez les deux peuples, fut chez 
nous moins exposée à subir l'influence des autres langues, 
parce que la Flandre se conserva dans l'isolement; l'An- 
sleterre, au contraire, fut conquise par différents peuples 
qui y déposèrent leur contingent de vocables, et occa- 
sionnèrent des changements dans la langue primitive. Le 
flamand à done dû rester plus pur, plus conforme à la 
langue primitivement commune entre les deux pays ; aussi 
comprenons-nous plus facilement que les Anglais la langue 
de leurs anciens littérateurs. On étonne singulièrement 
les Anglais en le leur disant; ils ne savent pas encore ce 
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