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£n effet, l'intérêt que le sort de ce prince a excité 
toujours et partout, n’a rien qui doive étonner : les événe- 
ments de sa vie se rattachent aux plus importantes ques- 
tions politiques de l’époque, et sa mort emprunte aux cir- 
constances qui l’accompagnent, au mystère qui l'entoure, 
le caractère le plus saisissant. L'héritier de la plus puis- 
sante monarchie du temps, le prince qui, un jour, devait 
régner sur tant d'empires de l’ancien et du nouveau monde, 
est Lout à coup privé de sa liberté par son propre père, 
séquestré de la société et du commerce des hommes, et 
traité avec une rigueur, que ni les prières et les larmes 
d'illustres femmes, qui exerçaient un empire légitime sur 
le cœur du roi, ni les instances de tant de souverains , dont 
l'opinion ne pouvait être indifférente à Philippe, ne par- 
viennent à fléchir. 
En dehors du roi et d’un petit nombre de personnes, 
nul ne connaît les causes qui ont pu provoquer un acte si 
extraordinaire ; mille bruits, mille rumeurs cireulent; ne 
pouvant rien savoir d’une manière certaine, l'opinion, en 
Espagne et à l'étranger , saisit avidement les moindres 
indices, accueille les quelques faits qui ont transpiré, el, 
s'emparant de ces matériaux incomplets, les combinant 
avec ce que l’on savait du caractère et de la vie antérieure 
de linfant, de l'attitude qu’il avait prise en présence des 
questions du moment, elle attribue la conduite du roi 
tantôt à des motifs politiques, tantôt à des motifs religieux, 
tantôt, enfin, à des projets criminels du fils contre la vie 
du père. Le roi lui-même autorise en quelque sorte toutes 
les suppositions; dans les lettres qu'il éerit aux parents du 
prince, au pape, aux souverains amis et alliés de l’Espa- 
gne, à ses principales villes, il évite avec soin de donner 
des explications franches, complètes, et se contente de 
