( 203 ) 
que la paix de Vervins eut terminé la lutte ouverte entre 
la France et l'Espagne pour faire place à un long antago- 
nisme plus contenu, il est vrai, mais profond et irrécon- 
ciliable, parce qu'il était fondé sur l'opposition réelle et 
permanente des tendances et des intérêts politiques des 
deux monarchies, ce n'est qu’alors que l'accusation repa- 
rait pour prendre désormais et pour longtemps place dans 
l'histoire. Pendant cette période de lutte sourde, d’hosti- 
lités souterraines, tout ce qui peut nuire à l'Espagne et à 
son gouvernement est favorablement accueilli en France, 
on ne combat plus l'adversaire les armes à Ja main, mais 
on cherche à lui nuire par d’autres moyens, moins vio- 
lents, mais non moins eflicaces, en saisissant toutes les 
occasions de diminuer dans l'opinion la considération et 
le respect si grands qui l’entouraient autrefois. 
C’est au milieu de cette disposition des esprits que, dans 
les ouvrages publiés sur le règne à peine fini de Philippe I, 
des récits nouveaux surgissent sur l'épisode de don Carlos, 
remplis de détails particuliers et racontés pour impres- 
sionner le publie, mais dépourvus de tout appui sérieux, 
et ne pouvant avoir, aux yeux de l'historien, d'autre valeur 
que celle d’assertions dénuées de preuves. 
Dans les premières années du XVIT"* siècle, ces récits 
se multiplient et finissent par former une espèce de tradi- 
tion historique acceptée par le public et répétée pendant 
un long laps de temps par un grand nombre d'auteurs, 
sans qu'aucun d'eux songe à en vérifier le fondement et 
l'exactitude. Le thème est fait, il ne s’agit plus désormais 
que de le copier. 
Je me suis livré à beaucoup de recherches pour décou- 
vrir la source première de cette nouvelle version, et je 
suis arrivé à la conviction qu’en dehors de la disposition 
