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réculée, et elle y a été religieusement conservée; mais elle 
y est demeurée stationnaire, aussi bien comme procédé que 
comme moyen de développement de l'art proprement dit. 
Il n’en a pas été de même de Pftalie : initiée seulement au 
XV siècle à ce genre d'ouvrage, elle a su Pélever à la hau- 
teur d'un art digne de tenir sa place entre la peinture et 
la sculpture. Les orfévres florentins de ce siècle et du sui- 
vaut l'out pratiqué avec le plus brillant succès ; bien plus, 
lun d'eux, Maso Finiguerra, a découvert, en faisant des 
nielles, l’art d'imprimer la gravure en creux ; de sorte que 
l’on peut dire que ce dernier art doit son existence à l’autre. 
Le nielle, vous le savez, est une gravure au burin sur 
lame d’or ou d'argent, dont les tailles sont remplies d’une 
matière colorée adhérente au métal. Le sujet s'y montre en 
clair sur un fond uni, ordinairement noir. Les ombres y 
sont formées par des hachures menues et serrées. En étu- 
diant les estampes des premiers graveurs italiens, on ne 
peut s'empêcher de reconnaitre une filiation manifeste 
entre la gravure du nielle et le travail du burin des gra- 
veurs en taille-douce. Ce sont évidemment les mêmes ou- 
vriers qui ont passé de la pratique du nielle à la gravure 
sur cuivre pour l'impression. D'abord les traits des con- 
tours sont fortement accusés, profonds et durs ; les ombres 
rares et exclusivement formées de hachures très-menues, 
droites et serrées. C’est encore le proeëdé de Marc-Antoine 
et de son école. Les tailles arrondies , suivant le modelé des 
objets, n'apparaissent que sous le burin des graveurs alle- 
mands et hollandais. La première trace s'en voit déjà chez 
Albert Durer et Lucas de Leyde; mais les Cort, les Golt- 
zius, les Sadeler les importent au sein de lftalie même, et 
clles fiuissent par dominer complétement sous la main des 
arustes interprètes de Rubens. 
