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Revenons à l'introduction du mielle en Italie, M. le 
comte Léopold Cicognara (1) l'attribue au cardinal Bes- 
sarion. Lorsque ce prélat vint à Florence, en 1459, pour 
assister au concile œcuménique, qui avait pour objet la 
réunion des Églises grecque et romaine, il avait avec lui 
un autel portatif, travail byzantin orné de mielles d’une 
grande beauté. On suppose, avec beaucoup d'apparence de 
raison , que c’est à la vue de cet ouvrage, et en se guidant 
sur les indications du moine Théophile, que les orfévres 
florentins, à la tête desquels il faut placer Maso Finiguerra, 
se mirent à exécuter des nielles. Le cardinal Bessarion, 
ayant été nommé commanditaire du monastère d'Avellana, 
fit don à la communauté du précieux autel, qui fut long- 
temps conservé dans la sacristie, d’où il est passé dans la 
collection du comte Cicognara. 
Les principaux orfévres italiens qui ont travaillé dans 
ce genre sont Jean Dei, Antoine Pollajuolo, François Rai- 
bollini, dit le Francia, Nicolas Rosa, Stefano Peregrini 
et Maso Finiguerra, le plus fameux de tous. Ce dernier 
grava , pour l’église de Saint-Jean de Florence une Paix 
niellée que l'on conserve aujourd'hui au musée de la même 
ville. Les registres de la fabrique du baptüstère contien- 
nent la mention du payement de ce travail ,en l’année 1452, 
à l'orfévre, qui en reçut le prix, considérable pour le temps, 
de soixante-six florins d'or (environ deux mille deux cents 
francs). Cette Paix, qui représente le Couronnement de la 
Vierge, a été reproduite en fac-simile dans les ouvrages les 
plus importants qui traitent de l’origine de la gravure. 
(1) Memorie spellanti alla storia della calcografia del commend. conte 
Leopoldo Cicognara. Prato, nella tipografia dei Fratelli Grachetti, 1851. 
Grand in-folio de 104 pages, avec 18 planches de fac-simile. 
