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Au moment où les Espagnols commencèrent le siége de 
Harlem (12 décembre 1572), Guillaume de Nassau était 
sans argent, sans crédit et avec une poignée de soldats in- 
disciplinés. 
Dans une pareille situation , et lorsque Charles IX re- 
poussail, à certains égards, devant les princes protestants, 
l'écrasante responsabilité de la Saint-Barthélemy, quoi de 
plus naturel que de saisir l'appui inespéré que la cour de 
France offrait de nouveau aux insurgés des Pays-Bas ? 
C'était d’ailleurs une nécessité; car, il faut le dire et le ré- 
péter, le prince d'Orange ne trouvait point, parmi les sou- 
verains protestants, le concours qu'il devait en attendre. 
La reine Élisabeth conservait son attitude douteuse, 
ou plutôt elle se montrait disposée à délaisser compléte- 
ment Guillaume d'Orange , parce que l'expédition de 1572 
n'avait pas eu les résultats qu'elle en espérait, parce que 
celle entreprise n'avait pas procuré à l'Angleterre la pos- 
session de la Zélande. Elle eût soutenu le prince victo- 
rieux; vaincu, elle l’abandonnait (1). 
(1) En effet, Lamothe-Fénélon mande à Charles IX, le 9 novembre 1572 : 
«… J'entends que ceste princesse (Élisabeth) et les siens avoient espéré, cette 
» année, un grand effet de l’entreprinse du prince d'Orange ès Pays-Bas, 
» et qu'ils y faisoient d'en emporter la Zélande; dont, sur cette persua- 
» sion, laquelle estoit conduite par un Allemand, avec l'assistance d’un sei- 
» gneur de ce conseil, elle avoit mandé fournir soixante-six mille escus 
» audict prince en Hambourg, et avoit laissé couler environ quatre mille 
» Angloys à Flessingue, soubz la charge du S° Homfray Gillebert ; et pro- 
» mis de mettre ses navires en mer pour empêcher le secours d’Espagne; 
» mais, voyant que ledit prince se retire comme déconfit, et que les Anglois 
» n'ont esté bien traictés audict Flessingue, elle se rétracte de sa libéra- 
» lité, et retire ses gens, et fait cesser une partie de l’appareil de ses 
» navyres.» (Recueil des depéches des ambassadeurs de France en An- 
gleterre, t. V, pp. 198-199) 
