Les Islandais n’ignoraient pas que la Baleine franche, leur 
Nordwall, ne portait pas de Coronules sur la peau comme leur 
Hauswall et ils ne pouvaient par conséquent pas confondre 
ces animaux. Les Islandais avaient également un nom pour 
désigner les diverses espèces de Balénoptères ainsi que la 
Mégaptère. Leur Baleine était fort commune dans rAtlan- 
tique septentrionale et ils n’ignoraient pas qu’elle avait une 
station en Europe dans le golfe de Gascogne, aux États-Unis 
d'Amérique, au cap Cod et jusqu'à la Caroline du Sud. Avant 
d’avoir été l’objet d’une pêche régulière au harpon, ces 
Baleines étaient communes des deux côtés de l'Atlantique. 
Il est à remarquer que les pêcheurs des côtes visitées par 
ces animaux à l'époque de leur abondance sont devenus en 
Europe comme en Amérique les premiers baleiniers. Il en 
a été de même de la Baleine des Japonais, qui à formé les 
premiers baleiniers au nord du Pacifique. 
Au XIIIe siècle, Albert le Grand et Vincent de Beauvais nous 
transmettent le récit de la pêche de la Baleine par les habitants 
de la Basse-Allemagne. Les chroniqueurs rapportent qu’en 
1004 plusieurs navires périrent dans la Manche par le choc de 
Baleines 1. 
Nous allons passer en revue les principales phases par les- 
quelles a passé cette industrie. 
Comme nous venons de le voir, au XIIe siècle, les deux 
Baleines étaient fort bien connues des Islandais, qui avaient 
même un nom distinct pour les deux espèces : ils appelaient 
l'une Hushval (Hauswall) Baleine de la maison, c’est-à-dire de 
chez eux, ou Sletbag, Baleine à dos lisse, par opposition à la 
Baleine du Groënland qu'ils appelaient Nordwall. C'était en 
effet le Nordwall pour eux. Depuis le IX® siècle cette pêche 
avait lieu dans le golfe de Gascogne et les Basques en ont eu 
le monopole jusqu'au commencement du XVII siècle. Ce 
n'est qu'à cette époque, 1608, que l’on a découvert la Baleine 
franche. 
Les animaux étaient tellement abondants pendant ces pre- 
! Fiscuer, Cétacés du sud-ouest de la France, p. 25 (1881). 
