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naturaliste ne put admettre le Nord-Caper comme espèce dis- 
tincte, et le nom fut tour à tour attribué à tous les grands 
Cétacés du nord de l'Atlantique. 
La Baleine pêchée dans le golfe de Gascogne, la Manche et 
la Mer du Nord était précisément celle dont il n’existait ni tête 
ni Os séparés dans les Musées, à l’époque où Cuvier a écrit ses 
Recherches sur les ossements fossiles. 
Aux yeux de Cuvier, la grande Baleine du Nord était un 
animal qui avait fui devant les pêcheurs et pour la rencontrer, 
il fallait se rendre, disait-il, jusqu'au milieu des glaces du 
Spitzherg et du Groënland. 
Fréd. Cuvier, qui n’a su distinguer les Baleines, même celles 
dont le squelette est conservé au Muséum, rapporte le nom 
de Nord-Caper à une Balénoptère. 
L'opinion de Cuvier a prévalu jusqu’au jour où Eschricht a 
démontré que le Nord-Caper était une espèce différente de 
celle qui ne quitte Jamais les glaces polaires, la même que 
les Basques chassaient depuis le IX° siècle sur leurs côtes, 
dans la mer du Nord et dans l'Atlantique jusqu’au Cap nord. 
Le Nord-Caper est bien la Baleine chassée régulièrement par 
les Basques et Eschricht a eu raison de lui donner le nom 
de Balæna biscayensis, qui à été adopté par tous les natu- 
ralistes. 
Toutes les observations faites depuis ont confirmé l'opinion 
du savant cétologue de Copenhague. 
Une dizaine d'années avant sa mort, Eschricht apprend, 
accidentellement (c'était en 1854), qu'une Baleine, accompa- 
gnée de son baleineau, venait de visiter le golfe de Gascogne 
et que ce dernier était capturé par des pêcheurs. Il fait immé- 
diatement ses préparatifs pour aller étudier le squelette du 
baleineau qui était conservé à Pampelune. En passant à Paris, 
il y fait une lecture à l’Institut sur cette capture; il espère 
obtenir sur les lieux des renseignements sur les côtes que 
fréquentait autrefois cette Baleine et il revient d'Espagne avec 
la certitude que la Baleine des Basques est, comme il l'avait 
soupçonné, toute différente de la Baleine franche. Depuis 
