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HISTORIQUE. 
David Cranz, missionnaire, a donné le premier, après une 
année de séjour au Groënland, 1761-1762, une longue des- 
cription des Megaptera, sous le nom de Kipporkak. 
Otto Fabricius se rendit ensuite au Groënland, également 
comme missionnaire, et s'établit à la Colonie de Godthaab, où 
il fut à même d'observer de près la pêche de la Baleine. Il y 
a séjourné de 1768 à 1773. II a désigné lanimal qui nous 
occupe sous le nom de Balæna boops, le croyant identique avec 
la Balæna boops de Linné. I est à regretter que Fabricius ait 
cherché à identifier les espèces qu'il avait observées avec celles 
de Linné, que l’on ne connaissait que par des descriptions 
vagues. Fabricius dit que, en hiver, cet animal se dirige vers la 
haute mer, et que, en été et surtout en automne, il retourne 
vers les côtes du Groënland. 
G. Cuvier n’a pas eu l’occasion de réunir les matériaux 
nécessaires pour distinguer les Mégaptères des Balenoptères; 
les prétendues Balénoptères à ventre lisse, nommées Gibbars, 
dont il est question dans le Règne animal, comme dans les 
Recherches sur les animaux fossiles, n'existent pas. 
Depuis le commencement du siècle On connaît cependant 
la Mégaptère du cap de Bonne-Espérance que le grand natu- 
raliste du Muséum a décrite sous le nom de Rorqual du Cap, 
d'après un squelette rapporté par Lalande et que l’on a vu 
également sur les côtes de Madagascar et au Port Natal. 
Les Mégaptères ont donné lieu aux plus grandes méprises 
de la part des naturalistes ; Cuvier, comme son frère, n'ayant 
d’autres renseignements que les rapports souvent vagues et 
incomplets des baleiniers , n’est point parvenu à jeter du jour 
dans ce chaos d'espèces réelles et imaginaires. 
Cependant Pierre Camper avait fort bien reconnu déjà le vrai 
