8 PRÉFACE. 
lière ; elle seule peut conduire au but. Nous sommes, 
en effet, du petit nombre de ceux qui soutiennent 
que les faits bien constatés ont complétement raison 
contre les chimères de l’imagination , alors même que 
ces chimères sont enfantées par des savants fort con- 
sidérables aux yeux du plus grand nombre; et que, 
lorsque des milliers de faits régulièrement observés, 
coordonnés, symétrisés et inattaquables, convergent 
vers une théorie qui les admet, les reçoit, les accepte, 
les classe franchement tous, de manière à en faire 
un ensemble régulier, exact et complet , il est sûr que 
la vérité est de leur côté et l'erreur partout ailleurs. 
Que d'autres cèdent à de vulgaires préoccupa- 
tions d'intérêts ou de personnes, qu'ils consentent à 
abandonner le champ de la vérité pour cultiver celui 
de l'erreur, nous leur prédisons qu’ils n'y récolteront 
jamais que des déceptionset des regrets. Car, derrière 
nous, arrive une vaste et intelligente génération qui 
saura bien leur faire comprendre que, en présence 
des faits , il n’est pas permis de se tromper plus long- 
temps. 
En parlant haut et ferme, dans cette pénible dis- 
cussion, nous n'avons donc fait que remplir le devoir 
que nous imposait la noble passion que nous por- 
tons au cœur pour la science et pour la vérité. 
Mais terminons sur ce point en demandant encore, 
d'une part, à tous les savants consciencieux qui, 
comme nous, ont usé leur vie à des recherches 
utiles, et, d'autre part, à tous les marins qui nous 
connaissent , et ont souvent loué et secondé notre 
