INTRODUCTION. 19 
plupart cherché à s'élever jusqu'au principe de la 
vie, afin d'en démontrer au moins les effets, et, s’il 
se pouvait , la uature et l'essence. 
Après de longs et infructueux efforts, les uns, les 
plus sages peut-être, mais aussi les plus sceptiques 
dans leur genre, regardant la solution de ce grand 
problème comme entièrement impossible, ont fini 
par déclarer que ce qu'il y avait de mieux à faire 
était de ne plus s’en occuper ; les autres, plus mal 
inspirés sans doute, ont dit, bien moins par conviction 
que pour sauvegarder les intérêts de l'intelligence 
humaine, que chercher à connaître les secrets de 
la nature serait une profanation, et que tenter de lui 
dérober ses divins mystères serait un sacrilége. 
Mais il en est d’autres , probablement les plus éga- 
rés de tous, nous pouvons bien le dire puisque nous 
sommes de ce nombre, qui, sans espérer trop, ne 
désespèrent pourtant de rien, et qui, ne pouvant 
admettre que les limites de l'esprit humain soient ir- 
révocablement fixées à l’état actuel de son dévelop- 
pement, ne voient aucun danger réel à sonder de 
temps en temps le sol encore mystérieux et jusqu'ici 
impénétrable de la science future, dans l'espoir de 
rencontrer les premières lueurs qui pourront y guider 
l'humanité. 
Leurs espérances seront vaines , crie-t-on de toutes 
parts, et les savants qui se livrent témérairement à des 
travaux spéculatifs de ce genre ne recueilleront, pour 
prix de leurs efforts, tout en s’égarant , que les fruits 
amers des plus cruelles déceptions. Cela n’est mal- 
