20 INTRODUCTION. 
heureusement que trop à craindre pour la plupart. 
Mais est-ce une raison suffisante pour que tous s’abs- 
tiennent ? Nous ne le pensons pas. 
Nous le demandons, en effet, à tous les hommes 
sensés : que peuvent redouter des naturalistes con- 
sciencieux qui, après avoir étudié tout ce qu’une 
science renferme de plus certain, de plus positif et de 
plus incontestablement démontré, après s’être fran- 
chement initiés et en quelque sorte assujettis et dé- 
voués aux principes rationnels qu'elle enseigne, mais 
du reste peu satisfaits de son insuffisance, de l’en- 
semble et de la coordonnance des faits et des prin- 
cipes dans lesquels on l'aura circonscrite, chercheront 
à s élever un peu plus haut que le sol sur lequel elle 
repose, pour jeter de là un premier regard dans le 
champ éloigné de l'avenir ? 
Ne sait-on pas bien d’ailleurs que s’il y a générale- 
ment un danger personnel pour ces sortes de senti- 
nelles avancées, qui s’y exposent volontairement, pour 
ces éclaireurs audacieux de la science , ordinairement 
guidés par de généreuses espérances , il y a aussi plus 
de sécurité pour le corps tout entier, dont ils proté- 
gent la marche, et qu’en tout état de cause il faut 
nécessairement sacrifier les intérêts particuliers aux 
intérêts généraux. 
Nous reconnaissons donc que s’il est dangereux de 
voir beaucoup de personnes se hasarder sans ordre et 
sans boussole, et guidées seulement par leur esprit 
aventureux dans cet immense désert des spéculations 
avancées d'une science où, si elles ne se perdent pas 
