22 INTRODUCTION. 
Nous en donnerons cependant un léger aperçu, ne 
fût-ce que pour faire comprendre la direction d'idées, 
bonnes ou mauvaises, que nous avons suivie. 
Nous avons commencé par jeter un coup d'œil gé- 
néral sur l’ensemble des sciences, et nous avons faci- 
lement reconnu que la plus grande confusion règne 
dans les classifications qu’on en a faites (1), confusion 
qui se révèle à tous les esprits, dès qu’on se pose cette 
simple question : qu'est-ce qu'une science? 
Il y a alors un sombre _— de sciences 8 qui se : 
sentent de toutes] , sans dé 
Mais dès qu’on se demande : es es science 
physique ? Oh! alors, on trouve une définition régu- 
lière, précise et incontestable : la science physique 
est celle qui repose sur un principe de la nature. 
Cela nous a naturellement conduit à nous deman- 
der encore : qu'est-ce qu’un principe physique? Et 
nous n’avons trouvé dans la science que des réponses 
contradictoires telles que celles-ci : une cause, une 
(1) Ce n’est qu'au moment de mettre sous presse (le 9 sep- 
tembre 1850) que nous avons appris qu’il existait depuis long- 
temps (1833) un immense et admirable travail sur ce sujet, par 
lun des plus illustres savants de l'Europe, par M. André-Marie 
Ampère (Essai sur la Philosophie des Sciences). Nous ne nous-adres- 
sons donc ici qu'aux travaux es A re gt notre _—. et be 
précédent, les 
cahon dec cnian 
“ 
VIT 1 
restreinte que colle du nes Lines nous ne faisons entrer les 
sciences naturelles, la botanique, la zoologie, etc., qu’à titre de di- 
visions secondaires et en les reliant à la physiologie qui, selon 
nous, est la base des sciences physiques des corps organisés. : 
et, dès lors, beaucoun p plus 
