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connaissent pas davantage, et qui, en réalité, n'a- 
gissent que sur la matière des corps bruts, et ne tou- 
chent jamais à la vie que pour l’altérer ou la détruire. 
Mais est-ce à dire pour cela que quelques agents 
chimiques, convenablement dosés et employés avec 
tous les ménagements que leur nature implique, n'ont 
aucune action utile sur les êtres organisés vivants; 
qu'ils ne peuvent même, dans certains cas et em- 
ployés avec discernement et réserve, leur être favo- 
rables ? 
Personne, nous l’espérons bien, ne nous prêtera 
une telle pensée. Ils agissent au contraire, et d'une 
manière directe souvent très-énergique, sur la matière 
organisatrice et organisée de ces corps, mais sous la 
direction et la subordination du principe de la vie, 
qui, à notre sens , est le plus puissant de tous et les 
soustrait pour un temps aux actions purement phy- 
siques. Ce ne sont là que des exceptions qui ne sau- 
raient détruire la règle qui nous enseigne que dès que 
les agents physico-chimiques se présentent seuls aux 
corps organisés vivants, sous l’action indépendante 
de leurs principes particuliers, ils ne peuvent que leur 
être funestes. 
Le but que nous nous sommes proposé est certaine- 
ment plus modeste et beaucoup plus humble. Il con- 
siste à prouver, par des faits généraux, que les végé- 
taux naissent, vivent et fonctionnent sous l’action 
d'un principe particulier qui n’est exclusivement ni 
le principe des astronomes, ni aucun de ceux des 
