32 INTRODUCTION. 
Dès que le principe vital se retire des corps orga- 
nisés, ceux-ci retombent dans le champ de la mort, 
c'est-à-dire de la matière, sur laquelle règnent exclu- 
sivement les principes physico-chimiques. 
Ces derniers peuvent bien, en agissant sur les atomes 
et les molécules de la matière, les combiner entre 
eux, leur donner des formes et des propriétés nou- 
velles; mais ces combinaisons, ces propriétés, ces 
formes, doivent-elles être comparées à celles des 
corps organisés ? Personne, nous le pensons du moins, 
ne pourrait le soutenir. 
Les formes diverses, en effet, que prennent les 
corps inorganiques, isolés ou combinés entre eux, 
donnent des figures et des propriétés très-variables, 
mais elles sont toujours régulièrement ou irrégulière- 
ment géométriques, et de plus déterminées par les 
lois physico-chimiques. — En est-il ainsi pour les vé- 
gétaux et les animaux ? 
Les végétaux vivants, par exemple, avec leurs ra- 
cines, leurs tiges, branches et rameaux plus ou moins 
cylindriques; avec leurs appendices foliacés, floraux 
ou fructifères si divers (1), avec leurs fonctions inces- 
santes, qui sont les conditions essentielles de leur 
existence, avec la puissante faculté qu'ils ont d’em- 
prunter incessamment à l'air, à l'eau et au sol des 
matériaux dont ils attirent et s’assimilent quelques 
(1) Ces diverses parties ne sont, pour nous, que les modifications 
où transformations de l'être primitif, le Phyton. 
