36 INTRODUCTION. 
Car, si nous n'admettons pas que ce principe est 
primiüf, qu'il a présidé au développement de l'univers, 
et que, dès lors, il existait avant lui, nous allons 
tomber dans les plus étranges aberrations de l'esprit 
de désordre et arriver à cette conséquence fausse, 
mais rigoureuse, que les êtres de la nature animée que 
nous connaissons sont nés de la terre qui ne l’est pas, 
ou, en d’autres termes, que la vie procède de la mort. 
La vie a sans doute eu besoin de la matière pour se 
manifester à nos sens, à notre esprit malheureusement 
trop borné, puisqu'il ne la reconnait qu’à ses effets et 
à ses actes dans les êtres organisés (4). 
Mais, pour nous, le principe qui la produit a pré- 
cédé non-seulement tous les êtres mais aussi tous les 
mondes. 
La vie est done, à nos yeux, le principe primordial. 
Aussi dans l'ordre chronologique que nous avons pro- 
visoirement établi, pour nous conformer aux idées 
reçues, des principes observés jusqu’à ce jour, l'avons- | 
nous mis à la place qui lui est due, c’est-à-dire en tête 
de tous les autres. 
Quel est, en effet, l'homme de science qui, après 
avoir longuement étudié et profondément médité sur 
les phénomènes si beaux et si grands de la nature, 
qui, après avoir lu dans les observations les plus ri- 
(4) Redisons encore, car nous ne saurions trop le répéter, que 
les forces de la nature, les principes, si l’on veut, ne se révèlent à 
nos sens que par leurs effets. Qui donc osera soutenir que les effets 
de la vie sont moins apparents que ceux de l'électricité, du magné- 
tisme, de l’affinité, etc. ? 
